昆虫可让生命“暂停”？安徽农业大学科研团队揭秘

中国教育报-中国教育新闻网讯（记者 王志鹏）昆虫是地球上分布最广、数量最大的动物类群，从炎热的赤道到寒冷的极地，甚至在干旱的沙漠都能找到它们的踪迹。神奇的是，面对严冬、食物短缺等恶劣环境，许多昆虫演化出了一种生存策略——滞育，在特定时期给自己的生命按下“暂停键”，以“假死”状态对抗恶劣环境。但因为昆虫种类众多，滞育发生时期和生活史策略多变，其中的遗传调控机制极少得到解析，这也成了世界性难题。

近日，安徽农业大学植物保护学院王耀辉教授团队联合中国科学院分子植物科学卓越创新中心詹帅研究员团队，发现一个名为Cycle的生物钟基因在调控昆虫滞育中发挥了关键作用，揭开了这一神奇现象的分子奥秘。这项突破性成果发表在国际顶级学术期刊《科学》上。

科研人员以经济昆虫家蚕和农业害虫玉米螟为研究对象，通过传统正向遗传学、基因组大数据分析、基因组编辑和昆虫行为学等一系列实验，发现昆虫滞育的关键在于一个名为Cycle的生物钟基因。这个基因就像一位“魔术师”，能通过“变装”（可变剪接）产生三种不同的“变体”（A、B、C亚型），A和B亚型调控昆虫的昼夜节律，让其保持正常的作息。C亚型调控昆虫的滞育，使昆虫能够响应低温或短日照信号，进入滞育状态。

科研人员进一步分析发现，这一调控机制在蛾类和蝴蝶中已保守存在了1.1亿年。

该项研究是昆虫季节性适应领域的重大突破，为理解生命如何与环境互动提供了新理论，对掌握害虫的种群发生规律、保障国家粮食安全、促进生态系统稳定性等方面具有重要意义。